寺子屋とは、よく知られているとおり、江戸時代に庶民の教育を担った教育機関です。当時、庶民が子息を寺子屋に通わせた最大の理由は「早く一人前の労働力にするため」という現実的なものでした。そのため、寺子屋では「読み、書き、そろばん」といった商売人として必要な素養を身につけることに重きが置かれました。多くの庶民がこうした基礎学力を身につけていたことが、明治以降の我が国の急速な近代化に大きな影響を与えたとされています。